郑淑的眼睛再次变得有些疑惑，然而未等她再次发问，一旁的屈氏已经长长地叹了一声。

“娘娘，怎么了？”宝鸳问道。

“没事，我就是觉得……”屈氏的声音渐渐变低，忽然断在那里，她看着柏灵，一时间又不知该如何言说此时心中的所想。

“娘娘是不是觉得——”

“淑婆婆，”柏灵笑着打断，“给娘娘一点儿时间，让她先想一想吧？”

郑淑微怔了怔，也只好点了点头，强行把要说的话咽下心里。

这种感觉让郑淑陌生，又有些紧张。

或许连她自己都没有意识到，在宫中沉浸多年的自己，对于这种谈话中的长久沉默几乎有着本能的恐惧。

在主子们说不出话的时候，她一个下人要如何长袖善舞地把场面圆过去，怎么把主子们没有明说的意思透出来，怎么用最不着痕迹的言辞来粉饰太平……对她而言，已经是一种根深蒂固的本能。

这不仅是身为仆妇的看家本事，更是危急时刻能教人绝地逢生的救命手段。

但此时此地，她只能忍着这叫人一团乱麻的心慌，和柏灵一起等着贵妃自己的答案。

这一次，屈氏想了很久很久。

“我刚才是在想，你说的‘自由’……到底是什么意思。”屈氏忽然说道。

柏灵点头，“娘娘觉得是什么意思呢？”

屈氏慢慢坐直了，她的目光穿过眼前的三人，向着窗的方向望去。

“这世上任何的事，‘只能如此’和‘我选择如此’是完不同的。被裹挟着往前走，和咬着牙选择往前走走，也完不一样……”

屈氏的声音很低，她再次叹了一声，又收回目光，望向柏灵，“戴着镣铐的自由，也还是自由么？”

“这个问题很难回答。”柏灵缓缓地说，“不过我想起以前听过的一句话。”

“什么？”

“‘理解得越多，就越痛苦。知道得越多，就越撕裂……但人会有着同痛苦相对应的清澈，与绝望相均衡的坚韧’……”

柏灵话音才落，屈氏已经笑了起来，她垂下眸子，轻声道，“也许是，不过……可能世上就没有不戴镣铐的人吧。”

在屈氏的卧房待了大约又半个时辰，柏灵拿着酒独自出来了。

今日郑淑与宝鸳依然与贵妃同屋而眠，所以她又可以在东偏殿的卧房暂住一晚。

回了屋，柏灵也没有点灯，只是摸黑往东边的窗户走去——那儿的外头就是承乾宫厚厚的宫墙，墙与窗之间只有一条窄窄的过道，爬山虎的叶子与石缝中的草倾覆其间。

柏灵开了窗，把酒放在了窗台上，然后学着百灵鸟的声音，对着头顶一线夜空叫了几声。