李一如沉默下来。

翻过眼前最后的一座山头，众人也终于停了下了脚步。

月亮再一次从云翳后出现，向他们眼前的山峦投下一片清晖。

延绵的群山在这里消失了，他们脚下是一片巨大的、裸露的岩地——而先前柏灵听见的声响，正是远处开采石料的壮丁发出的。

柏灵看向一旁的牧成，“这里是采石场吧？”

“嗯。”牧成掩着口鼻，抬头看向老徐。

老徐带着人，往一旁背风的地方去了，几人一道跟随着坐下休息。

其他几人递来了水囊，但柏灵几人没有接。

“喝点吧，”一人劝道，“一会儿下去了，喉咙干得受不了，有你们渴的时候。”

“下去？”牧成颦眉，“下这采石场里去？”

“我来说说今晚要做的事情吧。”老徐两手插在袖中，“一会儿老二老三，还有你们俩——”他伸手指了指牧成和柏灵，“都跟我下井。”

接着他看向人群中另一个瘦弱一些的年轻人，“老四就在外头把风，顺便看着他们的这个病号，看好别让他跑了。”

“我也跟你们丑话说前头，”老徐说着，起身走到柏灵和牧成的身旁，“这一片地方都是官家的地，夜里看着没什么人，白天到处都是巡逻的。路上还有各种各样的暗井……别想着自己跑，你们跑了，回头麻烦只会更大，知道么？

“安安心心跟我下井救人，”老徐颦眉道，“人救出来了，明天一早我们两拨人一拍两散，我送你们回外头的正路。”

柏灵和牧成没有说话。

难怪这个老徐要先把他们带到这里来，原来是吃准了没了他带路，他们仨自己出不去啊。

“可以。”柏灵和牧成答道。

老徐笑起来，“爽快，那走，剩下的事我们路上说。”

……

对这一片采石场，老徐表现出了惊人的熟悉。

五人沿着石壁上潦草凿就的阶梯慢慢往下走，月色忽明忽暗，老徐则带着人在这明暗之间穿行。

“……这么说来，那些客栈里的协兵都被带到这里来采石料了？”

“来这儿还算好的，这边采的都是石灰，”老徐哼了一声，“离这儿十几里地，还有一座开采硝石，被安排到那边才苦。”

“等等，”柏灵有些想不通，“这地方规模这么大，难道是私矿？”

“当然不是了，不是都说了吗，是官家的。”老徐答道，“不然这一片的路能封？哪个私家有这种通天的本事？”

牧成接口道，“可官家采矿用得着用这么下三滥的招数？直接加征徭役不就行了。”

老徐没有回答，带着众人翻过一道圆木围栏。

柏灵看了看老徐，“我们今晚是去救谁？”

“我儿子。”老徐轻声答道，“还有我同村好几户人家的儿子。”

“您也不是徽州当地人吧？”

“不是，”另一人回答道，“我们青州的，不过已经来徽州两年了。”

“都是为了救人？”柏灵问道。

“对，”老徐点头，“得亏是阴差阳错进了永平镖局，上上个月才把事情查清楚……”

几人忽然安静下来。

不远处，有官差提着灯笼漫步而过。

等到巡逻者走过，老徐又开口，“那个秦四爷就是个蛇头，专门给这片采石场招人的。官家的粮这两年都是走镖局来运，衙门里要的人，秦四来弄。

“那个协兵的告示就是秦四爷的主意——他们都不招本地人，就是为了之后方便送到这里来。”

另一人接道，“说是干满五年就放人。什么时候满五年了，什么时候给银子走人，但在这鬼地方，能不能活满五年都不知道！”

“嗯，老三的