也要不回来……”

宋小城说得很笼统，挑的事也非按照时间顺序说起，很多都是重复的。

不过沈溪听得很认真，一直等宋小城说完，他眼睛稍微眯起，问道“我只想知道，你从中拿走多少银子。”

“这……”

突然被问到点子上，宋小城无从回答，沉默半晌后，低头认错，“前前后后买田地和宅子，用了四五千贯吧，若是再加上私下付给弟兄们的买命钱，可能有……一万两以上。”说到这里，宋小城战战兢兢地道“大人，您降罪吧。”

沈溪皱眉“一万两银子，相比于你过去几年赚的银子，根本就是九牛一毛，我也不是非要跟你计较，毕竟你没私自侵吞，但问题是你手里账目缺失多达三十万两银子。这么大的亏空，光是你说的地方官府和卫所盘剥，还有年景不好，根本就无从解释，因为你说的很多损失其实记录在账目中。”

宋小城不再说话，此时他终于知道事情瞒不住了，沈溪早就调查得一清二楚。

沈溪继续道“三十万两银子，几乎是你过去几年所赚银子的一成左右，居然就这么消失无踪，不知该作何解释？”

宋小城又跪下来磕头，这次没有再为自己做辩解。

沈溪叹了口气“我也知道，过去几年随时都在调用商会的钱，为我解决麻烦，无论是在湖广当差，还是西北开战，都从你这里拿银子和物资，很多时候都让你感到为难，你也算是顶着压力做事。”

“站在私人角度，你独领一方，肩头责任重大，就算偶尔做错事，我也能理解，但若你以作奸犯科的方式欺瞒到底，那不知我们间的情分该如何维系下去？”

宋小城继续磕头，不做任何解释，在他看来此时说什么都徒劳无益。

沈溪也知道南方庞大的商业帝国，骤然离开宋小城打理，立即会陷入瘫痪，许多事情要徐徐图之，当即道“过去的事就过去吧，我全当不知，明日你随我出兵，好好表现一番，争取建功立业。有了军功傍身，我会提拔你出任武职，最起码会赚个世袭千户当当，若你不想在军中效命，我也可以试着在衙门给你找个差事，在九边或者西南做个县令没有任何问题。”

如果换作旁人，沈溪的提议一定会让其激动万分，这是多么大的信任，才会如此精心安排。

不过宋小城却不喜不怒，依然跪地不起。

沈溪一看就明白了，以宋小城福建商会总负责人的身份来说，让他在军中或者衙门当个小官，真不如独领一方来得痛快，拥有的权力和利益也根本没法比。

“怎么，你不愿意？”

沈溪看着宋小城，眼里露出一丝杀气。

宋小城额头仍旧贴在地上，说话带着几分泣音“小人猪油蒙了脑子，做错了事，大人您开恩没严惩，小人却不敢恃宠生娇……大人，要不您就让小人走吧。小人从此后找个地方过活，就当从来没追随过大人。”

宋小城说出这番话，沈溪大感意外。

乍一听，宋小城是想要归隐，老老实实务农，但换个思路，他拥有庞大的资源，手里要人有人，要钱有钱，此举无异于是要自立门户。

在沈溪庇护下，宋小城继承了汀州商会的人脉和资产，组建起一个庞大的商业帝国，惠娘和李衿虽然在广州府建立了兄弟商会，生意也越做越大，但随着前些年两姐妹跟随沈溪到北方，江南几乎所有地方的生意都被宋小城染指，在福建老巢，地方知府和县令都未必敢开罪他。

这样的身份和地位，岂是一个芝麻小官可以让宋小城满足？

沈溪言语间透露出一丝寒意“做事要善始善终，你不会不明白这个道理吧？”

宋小城没有回答，只是一个劲儿磕头。

沈溪道“无论你有如何想