宫里的晚宴还没有真正结束，屈贵妃已经早退回宫。

尽管只是坐着，但面对那样多的人，那样吵闹的声音，她大约只撑了一个多时辰，就觉得一切变得难以忍受起来。建熙帝放着一整个御花园的美人不管，牵着屈氏的手，带着他一起慢悠悠地走回了承乾宫。

宁嫔很是配合地说自己还想玩一会儿投壶，没有随着一道回来。

柏灵和宝鸳都远远跟在后面，两人手里都捧着今夜建熙帝新给的赏赐，在她们的身后，还有一条大约七八人的队伍，每个人手中都抬着一个梨花木的托盘——她们拿着的才是赏赐的大头。

建熙帝给的这些东西，只怕承乾宫已经要堆不下了。

看着皇上和贵妃之间不时的耳语和发笑，宝鸳心头就像抹了蜜糖似的甜。

“娘娘的苦日子总算是要熬出头了。”宝鸳轻声感叹。

柏灵敏锐地皱紧了眉头，这话她总觉得耳熟，像是在哪里听到过。

真的就熬到头了吗？

柏灵望着远处建熙帝与屈氏的朦胧背影，心中一片凉意。

“你中间不见了的那会儿，是和宁嫔娘娘一起出去了吗？”宝鸳有几分在意地靠了过来，“我看你们后来一起回来的。”

“嗯，是。”柏灵答道，“宁嫔娘娘有点介意我在游园会的时候和林婕妤站在一块儿，问我都和她说了什么。”

宝鸳长长地嗯了一声，“我也正要问呢，你怎么会和林婕妤在一块儿的，她都说什么了？”

“她说她最近也睡不好，问我能不能给她也瞧一瞧。”柏灵笑着道。

“呸！”宝鸳一手挽住了柏灵的肩，“你没答应吧？”

“皇上答应过我的，除了承乾宫的宫内事务，其他的事我可以一概不理，”柏灵笑着说道，“我现在又不缺钱，为什么要给自己找事儿干。”

宝鸳仍旧不放心，“那万一她去求了皇上，硬要你去给她瞧病呢？”

“那也要看她付不付得起我的价钱。”柏灵有些困倦地抬起一只手，勉强撑了个懒腰，“今晚真是累散我了。”

宝鸳认真地皱紧了眉头，“她要是想找你去瞧病，那真是门也没有的！宁嫔娘娘还说了什么？”

“宁嫔娘娘说了和你一样的话呀。”柏灵一笑，“‘那真是门也没有的’。”

宝鸳笑出了声，与柏灵打趣了几句之后，随即发现自己与柏灵的脚步慢了，提步往前追了几步。

望着前路，柏灵深吸一口气，脸上的笑意慢慢褪了下去。

今日和宁嫔的谈话，远远比她想象中的艰难。

宁嫔不知为何，拿着几个小石子和掉落的竹叶，和柏灵讲起了后宫和前朝之间的波诡云谲。

柏灵听到了很多个新名字——比如当朝内阁首辅兼吏部尚书宋伯宗，又比如他的儿子、工部尚书宋讷，比如恭亲王和世子，比如内阁阁员孙北吉、张守中、胡一书……

还有远在边境的，贵妃的长兄常胜。

这些名字老实讲柏灵没有记住太多，宁嫔给出的信息密度太高了，在她还没有准备好的时候就劈头盖脸地砸下来。

但柏灵听懂了两件事。

第一，屈家的荣辱与首辅宋家是绑定的，而那个在首辅位置上坐了十六年的老人家，在民间和所谓官场清流之中的名声并不好。

第二，阿拓是所有人最后的筹码。

“那娘娘您的家人呢？”柏灵问道，“在这场博弈里，娘娘的家人站在哪边？”

“我的家人已经不剩什么了。”薛阳在说这句话的时候略略侧身，柏灵只看见她线条硬朗的侧脸，她声音冰冷，“常家满门忠烈，我薛家也一样。”

“抱歉。”柏灵没有想到是这个答案。

薛阳哼笑了一声，“没事。”

“但我