大周皇宫这一晚的烟火，不仅照亮了一整个宫廷，也照亮了半个平京。

从朝天街上宽衣大袖的富贵公子，到贫民窟里的赤脚老妪，所有人都在烟花升起的时刻向着皇宫的方向抬眸。

烟火绽开在蓝丝绒一样的天际，也绽放在每个驻足观望的人眼中。

然而今夜，有一些人注定无心抬头。

离皇宫不远，大约一里脚程的恭亲王府内，灯火彻夜通明。

刚过而立之年的恭王在厅堂中来回踱步，腰间环佩叮当作响，他也浑然不觉。

年轻的恭王妃甄氏正在一旁做着绣活儿，时不时烛火闪烁，她就用针挑一挑烛芯。

“王爷，坐一会儿吧。”甄氏低声说道。

恭王瞥了甄氏一眼，“这都什么时候了，你还有心情做女红！”

甄氏淡然一笑，“不管是什么时候，臣妾也得赶着将这件万寿袍绣好，这样月底见安湖赏花会的时候，王爷才能将它献给父皇啊。”

恭王长吁了一口气，总算是在甄氏的一旁坐了下来。

甄氏又平静道，“就不提孙阁老已经六七十岁的人了，明日一早就要早朝，就算是另外两位大人，这会儿也肯定是休息了。他们接了王爷的急信，即便马上赶过来，满打满算，咱们也得好等一段时间。”

“可这都半个时辰了！”恭王望着深邃的夜空，“几位师傅再不来——”

“王爷，”一个太监急急忙忙地跑进来，“孙阁老他们来了。”

恭王的眼中闪过一丝光亮，“快传！”

甄氏一笑，随即起身向着恭王轻轻一福，带着手里的针线与衣料转身去了里间。

……

时间已经到了将近子时的时候，但恭王府的客厅之中此刻高朋满座——内阁次辅兼户部尚书孙北吉、兵部尚书张守中、还有户部侍郎胡一书……

大周的内阁统共就只有七人，今夜恭王一封急信就将近半数的阁员召到了府邸之中。

且还是在深更半夜的时候。

三人都不敢耽误，一收到信即刻换了衣服出门。

路上吹了吹夜风，几人的困倦之意都消减了大半，只是眼睛还有些发红——显然如王妃甄氏所言，他们确实是在睡梦中，被家仆从床上拉起来的。

“孙师傅，张师傅，胡师傅。”恭王也顾不得说什么客套与关心的话，伸手将一纸书信推到三人眼前，“先看看这封信吧。”

几人目光肃穆起来，孙北吉双手接过了恭王递来的信函，张、胡二人也凑近一道细看。

不看不要紧，看完文，三人的面色都微微一变。

“如果不是北境战事有变，本王万万不会在这个时候打扰几位师傅的清休。”恭王的声音里带着被压低的急切，“战事远远没有结束，就上个月，金人还接连组织了五次猛攻，劫掠我边境村镇无算……”

“倒是意料之中的。”兵部尚书张守中面色沉静地开了口，“我上个月就和王爷还有阁老、胡大人提过，北境这两年的军费有增无减，这绝不是战事落幕的征兆。”

胡一书轻咳了一声，“但若是前方吃紧，申老将军怎么会在这种时候回京？”

四人一时陷入沉默。

张守中忽然望向恭王，“申将军回京也有半个多月了吧，他来拜见过王爷吗？”

“没有。”恭王有些失神地摇了摇头，“但本王也打听过，他回来之后没有见过任何人，连所有递上门的请帖也都婉拒了……除了应召入宫的那几次，他根本就没有出过将军府一步。”

张守中皱眉，“那也没有派人来和王爷传信？”

恭王再次摇头，“没有……一点音讯也无。”

“这倒怪了。”张守中看向其他两人，“这不是申将军一贯的行事风格。”

恭王坐