柏灵眉眼微动，表情里流露出一种真切又诚挚的同情来。

她沉下眼眸，忽然有些欲言又止，像是带着一些为难，又带着一些犹豫。

“姑娘是……有什么难处？”李生问道。

“实话说，”柏灵轻声道，“我今日来，也是带着一桩未了的事来的。”

李生低低地啊了一声，而后关切道，“姑娘请说。”

柏灵站起身，“我也和李公子直说了吧，虽然李姐刚走，有些事现在就讲未免太残酷了……但我看李公子也是个通情达理的人，我想着，还是直接放在台面上把话说清楚了比较好。”

“嗯。”李生连连点头。

“就这么说吧，”柏灵回过头来，“念念这个小姑娘，我们兰字号看上了。”

李生先是怔了一下，而后几乎是立刻站起来，“不行，不行不行，姑娘不要和我开这种玩笑，念念是阿棉留在这个世上最后的一点念想，我不能让她——”

“兰字号能给出来的价格，是百花涯里任何一家字号都比不了的。”柏灵轻声打断了李生的话，“这一点，李公子应该明白。”

四下安静下来，一切忽然陷入一种尴尬的沉默。

李生笑了一声，人的表情有时候确实非常奇妙，有时候只是眉角轻微地动一动，整个人的气质顿时就从一端落到另一端。

“那……姑娘都知道了？”

柏灵的表情露出了些微茫然，“知道什么？”

李生的脸僵硬在那里，又很快恢复成先前人畜无害的模样，他余光小心地打量着柏灵，带着几分试探地开口，“……阿棉以前，没有和姑娘说过念念的事吗？”

柏灵看向他，略带几分遗憾地摇了摇头。

“李姐那个性格，你也知道，”柏灵叹了口气，“她太要强了。”

“啊……”李生忽地松了口气——听眼前人的口气，她应该是完不知道自己曾经做主把念念卖给过湖字号的。

也是，如果柏灵真的知道这些事，她不会从进门开始就对自己那么客气，可能早就板下一张脸来和自己谈价钱了。

想通了这一层，李生心里的一块石头也稍稍落地。

柏灵有些狐疑地开口，“刚才李公子问我知不知道，是问的什么？”

李生看起来也有些犹豫，“其实……我和念念，并非亲生父女。”

“竟是这样，”柏灵一时震惊状，“那念念是——”

“怎么，难道阿棉竟然连这个都没有告诉姑娘么？”

柏灵摇了摇头，面带自责，“……我对李姐的了解，果然还是太少了。”

“不怪你，”李生表情有些不忍，他讲起念念的身世来，末了又叹道，“阿棉这辈子确实太苦了，她一个女人家，又那么要强，总免不了要吃许多苦头。”

柏灵点头附和，又道，“你肯对念念这样视如己出，也难怪李姐心里总是惦念着你……”

李生连忙摇头，“姑娘哪里话……”

“但恕我直言，往后李公子之后总是要续弦的，带一个这样的女儿在身边，恐怕也未必能照顾好。”

“这……”

“我和李姐也算相识一场，恰好兰字号又看中念念这么一个乖巧的孩子，所以上面才让我来和李公子开口。”柏灵轻声道，“在兰字号，念念将来一定是享福的，这一点李公子大可放心。”

李生又犹豫了片刻，然后长长地叹了口气，好似要割舍下一块心头肉那么难过。

他在那儿等了一会儿，见柏灵总也不说下文，索性也不顾旁的，直接问道，“但不知兰字号能给到多少？”

“……五十两。”柏灵轻声道。

李生的眉头立刻皱了起来。

当初湖字号给的也是五十两——这兰字号还夸口什么自己能给到的