“青袍军把女人和孩子都叫两脚羊，说是因为肉质比男人好，堪比羊肉。他们说，青袍军的寨子里有房子一样大的臼，柱子一样粗的舂，”艾松青比划着，“他们把人杀了，就把尸体丢进去捣烂，做成肉糜——”

柏灵艰难地把口中的汤咽了下去。

艾松青望着桌上的青菜肉丸汤，忽然颦眉，也觉得一阵恶心。

“皇帝的队伍遇到了青袍军，然后呢？”柏灵接着上文问了一句，把话题重新兜转回来。

“还不知道呢，”艾松青摇头道，“他们也是听客人说的，当时有商客被青袍军的一支小队俘虏，结果折返时恰好遇到了王师，才勉强拣回了性命……”

“这不是好消息吗？”柏灵笑着道。

“可他们说，他们走的时候，皇上亲自带兵去了青袍军的老巢。”艾松青压低了声音，“说是，就只带了不到五百人，少不了是一次苦战了。”

“那也是碾压之势了。”

“碾压？”艾松青怀疑自己听错了，“但那是青袍军的老巢呀，少说也是几千人的规模——”

“松青见过火铳和火炮吗？”

艾松青愣了一下，“……听说过，但没见过。”

“放心吧，如果那些客人说的是真的——他们确实遇到了皇帝而皇帝带了亲兵去剿匪，那用不了几日，捷报就会传到京里来。”柏灵笃定道，“我跟你打包票。”

“……柏灵这么有把握吗？”

“是啊。”柏灵轻声道，“现在连北境的士兵都没用上趁手的火器，就不要说是那些占山为王的山匪了。这是两个时代的作战方式，大刀长枪……怎么可能干得过火药呢。”

艾松青将信将疑地听着。

“等着吧。”柏灵笑道。

……

事实上，捷报传得比柏灵想象中的还要快。

第二日夜，城门一直开到了半夜，张守中亲自带兵守在北门口，他在城楼上极目远眺，目光中既有期待又有焦急。

据报，押解青匪头目的队伍今晚就会送到，届时，这些屠害同胞的恶徒将交由大周刑部亲审定罪。

快到子时，远处终于升起马队经过的飞尘，不一会儿，有数十辆印着江洲府的囚车隐隐出现在道路的尽头。

队伍的最前头，年轻的解送官策马扬鞭，疾速向着王城飞驰而来。

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