沈曦宜回沈府之时，蓦然发现朱门已然紧闭了。

藕清胆子小，顿时吓出一身冷汗，“小姐，老爷不会是嫌咱们回来得晚了，雷霆大怒，连门也不叫进去了吧？”

莲清略一沉吟，道“应该不会吧。咱们小姐虽不是嫡女，但老爷还是很看重的，怎么会叫小姐露宿街头？”

其时已近午夜，黑灯瞎火，冷风习习。沈府门口白日里都是个僻静的所在，如今夜幕笼罩，更显得荒凉。

沈曦宜安慰莲清和藕清不要慌，下了轿子自己亲自去叫门。好在沈府门口还留有两个家丁看门，倒也不至于无计可施。

那两个家丁一胖一瘦，都靠在地上打盹儿。其中那个胖的听闻沈曦宜靠近，伸了个懒腰，一脸烦躁，“五小姐，您回来了？”

沈曦宜点点头，道“劳驾二位大哥，给开个门。”

莲清将将一贯钱交给那胖家丁。胖家丁颠了颠，跟瘦家丁对望一眼，奸笑道“五小姐，非是咱们哥俩不遵小姐的话，只是贞素夫人刚刚叫人把门关上。咱们哥俩儿都是下人，做不得主，还请小姐不要为难才好。”

“贞素夫人？”沈曦宜一惊。

“完了完了，贞素夫人来了，小姐今天铁定是进不去门了，”藕清一副苦瓜脸，扼腕叹息道，“那个婆娘家教最是严肃，最重那些劳什子的规矩，平日里又不喜小姐，这可怎么办呢？”

沈曦宜握住藕清的手，咬咬牙关，忽然意识到，自己进家门这件事确实有些棘手。

贞素夫人原名秦沈氏，是父亲沈占秋的堂妹。这“贞素夫人”是官府感念其贞操烈性，特赐的封号。

她十四岁便嫁了人，结婚不到一年，丈夫便卷入卢贤王新政的血雨腥风中，死在大狱里了。秦沈氏自那时守寡，三寸金莲，久居闺阁，誓死保持贞操。

这老婆子年过半百，三十三年来从未逾距。偶尔一次洗脚被一家丁看见，竟立即悬白绫自尽。幸好丫鬟发现得早，才把她救了回来。巡抚的大人们听闻此事，特为她竖了贞洁牌坊，也是目前沈家到处吹嘘的荣耀。

沈占秋虽是家主，却半生仕途不顺，远不及这位表妹在京中的美名。也因为贞素夫人在沈府，向来是说一不二的。

沈曦宜蓦然想起方才谢籍摸了自己的脚，自己还跟他说了那么半天话。若是换作贞素夫人，恐怕早就投河自尽了。

今日，怕是这婆子晓得沈曦宜深夜不归，故意教训于她。

左右好言好语是不可能进门的了，这外面好夜气寒森，若是被冻上一晚，恐怕第二天都得挂霜。

沈曦宜自认无错，当下微微一笑，道“二位大哥，还请转告贞素夫人。小女晚归，自是小女的不是。只是就让小女这般在外面站上一宿，也实在是有失体面。若夫人执意不肯给小女开门，小女也只能去那花甜酒暖的宜春楼去，借宿一晚，再顺便说一说夫人她年轻时候的故事，也算不辜负这如水夜色了。”

莲清唇角也勾着笑，藕清小声劝道“小姐，你、你是认真的吗？”

胖瘦家丁见沈曦宜出言不逊，惊讶了一下，随即一溜烟地跑进去转答了。不到半晌，贞素夫人果然叫人把侧门打开，叫沈曦宜一行人进府。

莲清低笑道“小姐何时如此善辩？想来贞素那婆子真怕小姐到烟花巷子里胡说，这才赶紧给小姐打开门。”

沈曦宜拉住莲清叫她不要得意，贞素夫人最重礼法，此番又是这般气势汹汹，必然不肯吃下这个憋，想来真正的比划还在后面。

她在莲清耳畔低声道“一会贞素夫人可能会教训我。等我叫你们，咱们就一块上。记住了吗？”

莲清点点头，“小姐放心。一会儿谁要是为难咱们，我和藕清都跟小姐一心便是。”

贞素夫人身着一身过脖黑帛衣，站在院子里，头上盘着严词合缝的麻