这垦荒之事，听起来容易，做起来难。但凡垦荒，一要有人力，二要有时间，三要有余粮，四要有荒地方可进行。

若是普通农户，仅仅第一第二条便是一大难关。对一个农民来说，春种秋收夏耘冬藏，一年四季难得清闲。即使好容易清闲了一时半刻，若是家中没有余粮也不敢垦荒，不然青黄不接便要饿死人了。

好容易三样具备，若是地处豫东那样的平原地区，土地用尽，很难找到多少荒地，也只能有心无力。

好在对于义军来说，跟随而来的万余百姓大半都是丁壮。不是没有老幼，而是在不断的流亡、躲避官兵追杀的过程中，大多数老幼都死在路上了。

这些人被张顺养了起来，正是闲的发慌，如今又有了荒地，正好符合开垦的要求。

时值冬日，草木枯萎。张慎言将人分成若干组。每组皆清理出四条一丈左右宽窄的通道，围合起来一块荒地。然后开始放火烧荒，以清理荒地上面的草木。

若是普通农户万万舍不得如此，一来一次无法清理如此大的面积，即使烧荒以后，也只能等着草木再度生长出来；二来这些草木乃是上好的柴火，岂能一烧了之？

不过义军人多势众，有不计较损失，方能如此。只是烧荒过后，土地也不能直接耕种。

这些荒地上面有大量的粗壮的树木无法被野火烧掉，地下也有许多的根须，更是无法触及。这个时候，便只能依靠人力，一组，伐木刨根，各司其职。

这些被伐下来的树木和根须也不能抛弃了，张慎言命令义军收拢在一起，派专人看着晾晒干了，准备以后当做柴火使用。

正好这事儿被张都督听到了，连忙向张顺请了命令，前来讨要。

张慎言哪里肯给，只道“这些柴火虽不值钱，也是众人辛辛苦苦伐挖出来，焉能与你？”

张都督只好解释道“冶铁之法以木炭为上，石炭为下。如今卢氏石炭质差，所冶铁质，实际难用。吾方才求了主公，讨来烧炭使用。”