纳马克尔等待着后续更多补给和其他联军部队集结的时候，西班牙人发动了针对葡军的攻势。

之前作为西班牙军队主要统帅，也是现任国王费利佩四世的私生子奥地利的约翰（因为是私生子所以没有冠姓氏，以john of atria称呼，敬称don john），因为被西班牙玛利亚·安娜皇太后宫斗而丧失了指挥权，在这一关键时刻，他又被征用，送上了战场。

约翰所统帅的西班牙军队，比他一开始率领对付葡萄牙的西军更糟。士兵们缺乏最新的装备，缺乏补给品，甚至连军饷都没有足额发放，他们的士气低落。不过约翰已经没有太多时间去处理这些问题了，他知道如果不能取得有效的战果，那么西班牙将彻底走向毁灭。

尽管他没有权力继承王位，但是他仍是一个西班牙人，他是国王费利佩四世的亲生儿子，对这个王国负有责任。

约翰汇聚了西班牙几乎一切可以汇聚的兵力，此时他的总兵力为27000人，除了西班牙人之外，还包括许多来自德意志和意大利的佣兵。西班牙几乎将所有的可战之兵都交到了这位在西班牙享有英雄之名的将领身上，西班牙兴亡就掌控在他的手上了。

约翰率军开赴葡萄牙，他的第一战就找上了老对手梅内西斯，他的兵力相比梅内西斯的16000人占有绝对的优势，而且来势突然，攻势凶猛。梅内西斯所率的部队，原本应该是五国联军的南路军，用来配合钱二郎所率领的明军主力。尽管在部署上，钱二郎更加倾向于这支部队能够跟他汇合，但考虑到葡萄牙边境的防御，这支军队没有调往明军那一部。

梅内西斯很快就发觉，约翰的战斗决心很大，而且西军的兵力优势也很大，贸然进行正面的抗衡是不智的。于是梅内西斯做出了一个选择，放弃自己驻守的区域，带领部队向后撤退。

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