昨夜那车夫说起明日便到西州，今日一路上，张锦开心说个不停，竹香倒是安静下来。

夏青蝉知竹香离开父亲后经历极苦，轻轻握了握她的手，想到去了西州两人便需分开，心中很是不舍。

马车驶到城门外，因备战，富家女眷虽不搜身，但也得下车亲自走入城门。

夏青蝉从未出过京城，下车乍见西州天高地广，心中升起壮远之意，暗暗思忖此来果然是对了。

进城人多，她看了一眼景致便低下头来，眼角瞥见一个青年将领站在守门军士身后，正在凝神查看进城众人。

那将领好生眼熟，夏青蝉一时却想不起在哪见过。

待得上了马车，她忍不住又张望了那将领一眼。

那人见她认不出自己，得意地笑了笑，夏青蝉认出那神情，失声叫道“是赵昉！”

难怪要穿名贵的红衫，原来穿普通服色便泯然众人。

不似江璧川长得好，穿什么都能让人一眼看见。

张锦闻言，问道“便是那西军的少将？”伸头打量了一番，坐回来对夏青蝉笑道“你除夕那日丰乐楼见他，回来对我说是个纨绔子弟，我瞧着倒觉得看着挺英气的。”

人多起来，竹香伸手放下车帘，马车驶进城去了。

张齐虽任职翰林院，按品级却只是七品，俸禄不高，兼之平日为人端方，不接受友人馈赠，手中钱财不多；周家更是一向清寒，夏、张二人此次便也只在离城墙不远处租下相邻的两个院子居住。

夏青蝉见院墙乃是黄土夯成，心中便先新鲜起来，待进了房中，见睡的是炕，此前从未见过的，大喜起来，啧啧称奇。

竹香见状，笑叹道“姑娘就是这样！看新鲜倒比正经事重要些！”

张家、周家已雇下一个每日送柴的老头与一个烧火煮饭的妇人，这妇人此时正笑吟吟提了供洗漱的开水来。

竹香忙接过水来，亲自服侍夏青蝉洗浴，待夏青蝉睡下后，她又开始忙碌诸般琐事，待得闲洗浴，已是夜深。

她如常在夏青蝉房中一张凉榻上躺下，想到也许明日便能见到父亲，如何能睡着？轻轻叹了一声。

夏青蝉帐中声音传来“竹香，明日我陪你去可好？”

竹香忙笑道“不用了，这一路辛苦，姑娘烧伤才好了不久，明日还是好好歇歇吧。西州好些胡人掌柜认识我爹爹，姑娘不必担心我。”

夏青蝉嗯了一声，房中安静下来，两人心中皆伤感。

竹香翻了一个身，又道“姑娘，我总要等你找到合适的使女了再去的。”

夏青蝉笑止道“不必，你路上也听张锦说了，当日我在白家巷她家旧宅居住，那时一个使女也没有的，我可以照顾自己。”

竹香想起夏青蝉将账上余钱换了首饰赠给张锦，又叮嘱她陈七不久便会运粮前来，若要银钱，记得找陈七让寒英阁汇银到西州票号，凡百琐事叮嘱许久，夏青蝉皆答应着，直到三更主仆方各自睡去。

第二日一早竹香便出去了，直到傍晚时分，张锦正在这边院中与夏青蝉下棋，木门被推开，竹香双眼红肿走了进来。

张锦沉不住气，先惊异问道“是不是你爹爹的事有变？”

原来上月竹香在奶皮子店所遇见那胡商，他是过年前见到竹香父亲的，谁知他一走，竹香的父亲便离开了西州。

竹香见夏、张二人露出悲戚神色，连忙道“无妨的，我爹爹此去只是为了一件要紧的事，他说了要回西州来的，爹爹一向说话算话，我在这里等他就是。再说我到西州的消息很快会通过商队们传到爹爹耳中的。”

夏青蝉这方放下心来，竹香去厨下烧水炖茶，夏、张二人仍是下棋。

半晌茶端过来，张锦边