张、夏二人很快过来，张锦见周提刑带着一个女子，心中不悦，沉着脸问道“这是谁？”

夏青蝉觉得这个姑娘有些面熟，细细看时，见她高鼻深目，眼珠琥珀色，想是胡人。

果然周提刑道“这便是在龙堂引出夏姑娘那胡女。”

又说“她四年前被忘忧洞西州的分舵拐来，龙首喜她做事勤谨，留在身边伺候。她父亲的商队早已离开大周，眼下她无处可去，苦苦求了我，要来服侍夏姑娘，今日我带了她来，让夏姑娘自己定夺。”

又道“她和何惜惜她们不一样的，她就是龙首的侍女而已。”

那胡女走上前来，跪倒在夏青蝉身前，道“若不是姑娘引来江枢相与周提刑，我今生也难得再见天日。我父亲商队想已离开西州，千里迢迢，如何找寻？实在无立足之处，求姑娘好心收留。”

夏青蝉想到自己逃出那夜也是如此，幸得张家收留，便道“你快起来，以后在这里安住就好，你叫什么名字？”

那胡姬道“我们商队那时在西州停留，有个香料行掌柜给我起了周国名竹香，姑娘看可使得？”

夏青蝉笑道“极好，就叫竹香吧。”

宋娘子闻言，叫来一个仆妇，让她引竹香去安置，两人正在门外说起这新来使女的衣饰被褥等事。

夏青蝉怜惜竹香身世，特意出来吩咐道“让竹香睡在我明间榻上吧，晚上我一个人住院中怪害怕的。被褥衣饰、动用物事都用好的，别忘了。”

她说完走回厅上，张锦正提起江壁川今晨亲自上门探视，周慎叹道“江枢相日理万机，其实何用如此，他果然亲民。”

张锦笑道“你又怎的知道朝中大员亲民不亲民了？”

周慎道“我上次不是告诉过你吗？我娘年纪轻轻守了寡，我长到十八岁，亏得邻居帮忙，托人情做了一个铺军，从小娘就让我要争气，我自从讨得这个差事，那是日夜不停苦干。”

张锦柔声道“你自然是这样的人。”

周慎又道“他们有次拿我开玩笑，说我做个铺军也如此巴结，我生气与人争吵，被人听见了当笑话告诉府尹。”

“郭府尹那晚去江府赴宴，在席上又对人做笑话讲了，也不知枢相怎的听在耳里了，后来不就提拔了我？

江枢相他因着升迁迅速，又主持诏狱，有些遭小人忌恨，依我看，他其实为政公正，行事极有法度。”

张锦笑道“你倒批评上大官了。那江府的宴席，你也去过么？”

周慎笑道“江府的大门我还没见过呢！不过据说江家的歌伎最是美艳的，郭府尹倒去过两次，但他平日不怎么和我说话。”

张锦怒道“他没怎么和你说话，你不也记住了歌伎极美艳吗？”

周慎见她恼了，只是笑而不言。

很快宋娘子回来，说晚饭快好了，周慎知闺中女儿独居不便留饭，起身告辞而去。

夏家上下吃过晚饭，天已不早，突然有人敲门。

宋娘子开门一瞧，正是众人都极喜爱的林四姑娘到了，赶紧满面含笑，将她往夏青蝉房中带。

林意歌亦笑问道“宋娘子，你最近可如愿瞧见江枢相真面了？”

宋娘子不意桐木林家的女儿还记得她姓名，受宠若惊，笑道“江枢相今日早上亲来探视我们姑娘，不过他没久待，问了一声便走了，茶也没喝。”

到了夏青蝉院中，林意歌对她笑道“你去忙吧，你们这里我已来得熟了，自己进去就行。”

宋娘子笑着去了。

林意歌走到门前，朱瑾替她轻轻掀起帘子，她见夏青蝉正低头拿着一把小铜熨斗熨衣，冷冷站住看了一会，方笑着进屋道“青蝉真是美人，便这般家居日常熨衣，我看着心里也爱。”